編者注：硅谷最有名的創(chuàng)業(yè)加速器，加入這個創(chuàng)業(yè)加速器就意味著成功，至少頂尖的校友網(wǎng)絡(luò)也可以讓你受益終生。這就是Y Combinator，把創(chuàng)業(yè)加速器當作是一項慈善事業(yè)，不斷地尋求創(chuàng)新，始終以人為本。良好的循環(huán)發(fā)展造就了今日YC的輝煌。

24歲的Brain Liou有點緊張，但是他必須得集中注意力。下一個就該輪到他上場了。Lious是Leada的聯(lián)合創(chuàng)始人，這是一家?guī)椭髽I(yè)培養(yǎng)更好的數(shù)據(jù)分析師的創(chuàng)業(yè)公司，對此他也有諸多疑問。但是這都無妨，畢竟他的公司兩個星期之前才轉(zhuǎn)型，即便有疑問，實屬正常。

在過去的三個月里，Liou和其他104家公司的創(chuàng)始人都在為公開演示日做準備。這一天，決定公司未來的生死。

這一天或許是這些創(chuàng)業(yè)公司將在一起度過的唯一一天。這一天或許是每一個創(chuàng)始人在諸多風(fēng)投資本家面前展示自己的產(chǎn)品和創(chuàng)意的唯一機會。

每個創(chuàng)始人只有2分鐘的時間來向所有人解釋這幾個月來的團隊合作成果。

YC的創(chuàng)業(yè)加速項目如今已是硅谷技術(shù)生態(tài)圈中不可或缺的一部分。

歡迎來到Y(jié)C的公開演示日。

“創(chuàng)業(yè)第一推動力”

每年，有成千上百個處于創(chuàng)業(yè)早期的公司向YC提交申請，希望可以加入該公司的下一輪創(chuàng)業(yè)加速器項目。創(chuàng)始人不僅要正確回答申請中的問題，還要成功地通過一套面試流程，才能最終進入決賽——沒錯，是入選決賽而不是入選項目。

然而這一切在10年前根本不可想象。所有都要歸功于劍橋的一場暑期活動。在那場活動中，YC作為“孵化器”未得認可，雖然大多數(shù)人都認為它已經(jīng)是一個“孵化器”。首先，要成為孵化器應(yīng)該先成為創(chuàng)業(yè)公司的資源。

“我們一直希望找到最具潛力的創(chuàng)業(yè)公司，”YC的合伙人Jessica Livingston接受采訪時講，“我們希望幫助創(chuàng)業(yè)公司成為估值10億美元的超級公司，無論這個公司當前處于何種發(fā)展階段。”

YC的發(fā)展歷史很好地被公司的聯(lián)合創(chuàng)始人Paul Graham記錄了下來，但是Livingston還有其他的想法要補充：“在2004年時，我們開始討論融資領(lǐng)域分散的資金……事實也確實如此。我們當時的目標是為融資建立一個標準化的品牌模式。如果你有創(chuàng)業(yè)的打算，你不必一個一個地去拜訪咨詢別人的意見。YC希望成為創(chuàng)業(yè)公司的第一推動力。”

8名創(chuàng)始人在那時候加入了Graham和Livingston在劍橋組織的暑期創(chuàng)始人項目，其中包括了Justin Kan、Alexis Ohanian還有Sam Altman——他后來成為了YC的新任一把手。

在整個暑期項目中，Graham和Livingston幫助這些創(chuàng)始人啟動了自己的創(chuàng)業(yè)公司，幫他們找到了合適的投資者，甚至找來了分享經(jīng)驗的發(fā)言人。（這個活動后來演變成了“周二聚餐日”。）

Livingston解釋道：“一開始，我們的重心在項目參與者身上，我們努力幫助他們了解更多管理經(jīng)營創(chuàng)業(yè)公司這件事。”

Don Dodge，他是Google的一名開發(fā)員維護者兼天使投資人。他恰好參與過YC的早期公開演示日。“在第一次公開演示日上，大約有20多名投資者。他們都是傳統(tǒng)的風(fēng)投資本家和天使投資人。但是沒有人被演示的公司深深打動。沒有一個人，包括YC的創(chuàng)始人自己，會預(yù)料到在日后YC竟會成為全球最大、最成功的創(chuàng)業(yè)加速器。”

第一次路演之后，Livingston和Graham意識到他們的項目可以進一步擴大。加上其他幾個合伙人——Trevor Blackwell和Robert Tappan Morris，他們開始正式著手啟動日后造就YC的大工程。

友善對待創(chuàng)業(yè)者

經(jīng)歷了10年間20多批創(chuàng)業(yè)公司之后，最能打動Livingston的是什么呢？她告訴我們，有三件事令她印象深刻：其一，沒有人可以準確預(yù)言誰會成為下一個估值過10億的公司。僅靠10到15分鐘的面試很難完全了解一個公司的未來潛力。6個月的時間可以極大地改變一個創(chuàng)業(yè)公司。

其二，YC至今未能找到培養(yǎng)偉大創(chuàng)始人的最佳模式。她說，學(xué)歷背景不能決定這個人的才華。Livingston認為關(guān)鍵在于：“有決心，加點運氣。”具備這兩點，差不多就可以成功了。

最后， Livingston表示沒有“完美的創(chuàng)業(yè)公司”。任何一家公司都有自己的弱點。重要的是時刻了解“創(chuàng)業(yè)路上的絆腳石”在哪里。

今天，YC依然不畏艱險地一路向前完成自己最初的使命，盡一切可能地幫助創(chuàng)業(yè)公司成功創(chuàng)業(yè)。隨著我們對YC合伙人、創(chuàng)業(yè)公司創(chuàng)始人和投資者的采訪越來越深入，我們發(fā)現(xiàn)一個共同的主題浮出水面：這是一個友好善意的組織。

Livingston強調(diào)人們普遍對YC有一個誤解，認為盈利是我們的唯一目的，其實不然。YC的項目是由一群“熱衷于幫助創(chuàng)業(yè)公司創(chuàng)始人創(chuàng)業(yè)”的人組織運行管理的。這是一個戴著“慈善實驗”的最初構(gòu)想而成立的融資企業(yè)。

投資者的指路人？

自2007年夏季以來加速器項目第一次開始接受創(chuàng)業(yè)公司申請后，到現(xiàn)在為止已經(jīng)有超過37000家創(chuàng)業(yè)公司申請YC的項目。之后，似乎整個團隊不管是Livingston、Graham還是其他人都親眼見證了它的發(fā)展軌跡。但是YC的項目是否也同樣給投資者指明了方向呢？

“我堅信，睿智有抱負的人無論做什么都會成為未來的發(fā)展趨勢，”Altman說，“當然我也認為，辯證思考未來的發(fā)展是至關(guān)重要的。”

根據(jù)Livingston的回憶，YC傾向于在早期發(fā)現(xiàn)未來趨勢。她借用一個例子來指出，在硬件成為行業(yè)熱門之前，他們就開始投資硬件公司。這讓我們想起Pebble也曾是YC項目的校友之一。

然而無論如何，其他合伙人并不同意YC在選擇新一批創(chuàng)業(yè)公司時帶入某些特定的主旨或主題。的確，Altman認為客觀地看到發(fā)展趨勢十分有必要，但是他依然強調(diào)在過去的十年里，YC的加速器項目從來沒有明確地指出該項目將把重心放在非盈利、生物科技、比特幣、硬件或者其他領(lǐng)域上。在YC，人總是放在第一位。

也許人們的確很容易把投資者愿意投資的創(chuàng)業(yè)公司與YC認可的公司聯(lián)系在一起，然而這么想你就錯了。“聰明人的所作所為才是未來發(fā)展趨勢的最佳指明燈，”合伙人Qasar Younis說道，“塑造市場的不是風(fēng)投資本家也不是天使投資人，而是開發(fā)產(chǎn)品的個體創(chuàng)始人和這個世界的選擇。”

學(xué)習(xí)創(chuàng)業(yè)公司的智慧

如今，通過YC層層篩選的創(chuàng)業(yè)公司有943家左右，如果你問他們最初是從哪里聽說這個加速器項目，一般他們會告訴你是之前校友的推薦。然而在早期，大多數(shù)創(chuàng)始人申請這個項目是因為Graham的精彩文章吸引了他們。

就以Weebly的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官David Rusenko為例。當他還是賓夕法尼亞大學(xué)的一名學(xué)生時，他也兼職做網(wǎng)站創(chuàng)建服務(wù)。有一個晚上，當然這可以說是一個改變命運的夜晚，他在瀏覽Slashdot的時候偶然瞥見一篇來自YC的文章，文章里還特意提醒各位讀者下一批創(chuàng)業(yè)加速器項目的報名日期即將截止。Rusenko說，因為Graham的文章讓他對YC的項目有不少了解。這些文章的確是一大賣點，Rusenko心中的創(chuàng)業(yè)激情在閱讀完這些文字之后被迅速點燃，于是決定參加這些加速器項目。

Weebly最終入選2007冬季創(chuàng)業(yè)加速器項目名單。事實證明這次入選足以改變公司和Rusenko的一生。“這真是一次充滿希望的改變，”他說，“看看我們前后的改變：三個天才少年生活在賓夕法尼亞州但是卻與創(chuàng)業(yè)世界隔絕。那時候，創(chuàng)業(yè)還未流行到他們的生活圈子。如果你跟別人說你在一家創(chuàng)業(yè)公司工作或者正在開發(fā)一款新產(chǎn)品，人家會驚訝地看著你，覺得你瘋了。”

YC為他們提供的2萬美元幫助公司三位創(chuàng)始人度過了難關(guān)，也付清了四個月的房租。公開演示日之后，該創(chuàng)業(yè)公司從Ron Conway、Mike Maples等公司獲得65萬美元融資。這在2009年是一筆不少的資金。發(fā)展到今日，該公司現(xiàn)在已有超過3000萬的注冊用戶，每月大約有2500萬訪客瀏覽Weebly運營的網(wǎng)站。目前，Weebly已有275名在職員工。

Rusenko說道：“如果沒有YC，我們就不會有今天的成就。”

YC的校友可不是一群只是恰好通過了某個共同項目的群體，而更像是加入了一個“兄弟會”，一道上戰(zhàn)場、一起流血的戰(zhàn)友。在Rusenko的案例中，他也曾回到加速器項目給后來的創(chuàng)始人們傳授創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗。

Stripe的聯(lián)合創(chuàng)始人John Collision十分贊賞Y Combinator的申請流程：“這是一個從世界各地而不僅局限于硅谷吸引精英人才的妙招。Patrick（Stripe的聯(lián)合創(chuàng)始人）和我來自愛爾蘭的，我們一直默默無聞。但是隔著千萬里的YC選中了我們，指導(dǎo)我們，并且讓我們得以接觸到大量的開發(fā)者和創(chuàng)業(yè)公司，后來他們大多成為了我們的早期用戶。”

雖然大部分人常常把YC看作是一個“創(chuàng)業(yè)加速器”，但是YC的合伙人卻不怎么滿意這個稱謂。他們更愿意人們把YC的項目看作是大學(xué)項目的一種。對于Altman來說，這里就是創(chuàng)業(yè)公司的未來：“我們的校友網(wǎng)絡(luò)越優(yōu)秀，我們就能吸引更多優(yōu)秀的企業(yè)加入。我們致力于關(guān)系網(wǎng)絡(luò)的創(chuàng)新。我們能為創(chuàng)新者提供的支持系統(tǒng)越完善，我們的項目就更優(yōu)質(zhì)。”

但是加入這些項目的創(chuàng)業(yè)公司顯然不會得到傳統(tǒng)大學(xué)里的那種正規(guī)教育。他們能夠?qū)W到的是發(fā)展公司業(yè)務(wù)所必需的商業(yè)敏銳性，比如與投資者如何協(xié)商條款、注冊公司、市場營銷、設(shè)計以及任何成為一名優(yōu)秀的創(chuàng)業(yè)公司首席執(zhí)行官所需要的知識和技能。

此外，正如大多數(shù)的學(xué)校畢業(yè)生一樣，從這些項目畢業(yè)的創(chuàng)始人們會與其他校友們形成一個關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，這個網(wǎng)絡(luò)不僅可以幫助既有的成員們，也為YC帶來新的申請者。

創(chuàng)始人的最佳選擇？

除了Livingston、Graham還有其他一些人之外，YC也由先前參與過加速器項目的合伙人自己管理。這些合伙人有：Altman (Loopt)、Younis (TalkBin)、Kan和Michael Seibel (Justin.tv/Twitch)、Ohanian (Reddit)、Aaron Harris (Tutorspree)、Garry Tan (Posterous)和Kevin Hale (Wufoo)。

Altman是參與YC第一批加速器項目的創(chuàng)始人。他回憶起當年參與項目的經(jīng)歷時說：“第一次的經(jīng)歷總是特別有意思。那時候大家都有點漫不經(jīng)心，也沒把這個項目當回事。”

不過這并沒有影響到Altman。當時Altman正為經(jīng)營Loopt煩得焦頭爛額，這是一個將用戶連接到社區(qū)的移動應(yīng)用。Altman之所以參加YC的項目是因為那時候他對經(jīng)營管理知之甚少而且極度缺乏資金和建議。后來這家創(chuàng)業(yè)公司以4340萬美元在2012年被Green Dot Corporation收購。然而在收購前不久的2008年度蘋果全球開發(fā)者大會上，Altman的公司讓世人眼前一亮。

雖然Altman登上蘋果的舞臺與YC看似并無聯(lián)系，但是Altman對當年參與項目的經(jīng)歷十分自豪。

他說道：“如果沒有YC，就不會有后來的Loopt。”現(xiàn)在，Altman已是總裁，他正把十年前在這里學(xué)到的東西再一次傾授給其他的創(chuàng)業(yè)公司和創(chuàng)始人。“如果我們不投資這些公司，他們就不會有未來……YC的特別之處在于，它給了其他公司一個重要的發(fā)展機會。”

“YC就好比一個訓(xùn)練基地，在這里你可以用12周的時間學(xué)到所有有關(guān)創(chuàng)辦管理一家公司的知識，并在全球最優(yōu)秀的指導(dǎo)專家和咨詢專家的幫助下實踐。”Dodge說道，“而YC的校友網(wǎng)絡(luò)更是不可多得的寶貴資源，創(chuàng)業(yè)公司創(chuàng)始人可以通過這個網(wǎng)絡(luò)得到他們需要的建議、推薦和人才等等。然而最重要的莫過于YC為所有人創(chuàng)造了一個公平的競爭環(huán)境。”

其他接受采訪的創(chuàng)始人也都持有相同的感受。眾籌媒體平臺Watsi的創(chuàng)始人Chase Adam說Y Combinator不僅讓他的團隊找到了公司重心，也給他們提供了原本難以企及的資源。他表示：“很多類似的項目都宣稱自己有優(yōu)秀的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)資源，但都比不上YC帶給我們的驚喜。”

Adam的經(jīng)歷非常值得一說。Watsi當時入選也就意味著整個加速器項目第一次接受非盈利的公司。對于YC來說，這是一次十分有意義的嘗試。Adam之前在Hacker News上發(fā)布了一篇有關(guān)Watsi的文章，正好被YC的聯(lián)合創(chuàng)始人看到。然后Graham向Watsi伸出了投資之手，并邀請Adam加入到Y(jié)C的項目。

興奮又緊張，Adam和他的團隊緊鑼密鼓地準備贏得投資者的青睞。Adam說：“YC的認可度很高，特別有些基金會尤其信任YC。他們還說有人已經(jīng)審查過我們了。”但是Wasti要怎樣融入到一群以技術(shù)為中心的創(chuàng)業(yè)公司中呢？Adam表示他的團隊融入得十分順利——唯一的問題在于自身，他們始終覺得必須得證明自己，不希望因為自己而讓人們對非盈利組織留下不好的印象。

說到這里，又該回到Y(jié)C的核心哲學(xué)——以人為本。Younis解釋說，YC的合伙人更希望與能為社會做出巨大貢獻的人一起合作。“有的人十分出色但卻品行不好，而YC從不會對這樣的人感興趣。”接著他又補充道YC很重視與創(chuàng)始人之間的關(guān)系，“我們希望創(chuàng)始人們知道，不管遇到什么困難，Y Combinator隨時都會提供幫助。”

“深入DNA的創(chuàng)業(yè)創(chuàng)新”

從不墨守陳規(guī)，YC定期會探索新的嘗試，比如Startup School（創(chuàng)業(yè)者學(xué)校）、 Female Founders（女性創(chuàng)業(yè)者） 大會。2014年又接受晚期創(chuàng)業(yè)公司Quora加入項目，甚至沒有任何想法或創(chuàng)意也可以申請YC的加速器項目等，以及最近的Fellowship。

在過去的20多期項目中，每一期的參與創(chuàng)業(yè)公司數(shù)量都在增加，最近的一批有107家創(chuàng)業(yè)公司。在2015年，YC一共接納了222家創(chuàng)業(yè)公司（冬季項目115家，夏季107家），使得這一年成為該公司項目史上最活躍的一年。但是，項目申請的通過率依然維持在1~2%左右。

在什么情況下YC的項目會顯得多余呢？Younis認為只要創(chuàng)始人們始終相信Y Combinator是有意義的、值得參加的，那么YC的項目將會一直延續(xù)下去。YC用其獨特的方法保持與時俱進，同時也不斷擴大搜索范圍，比如把目光投向那些仍在高中或大學(xué)的學(xué)生。另外，YC也關(guān)注那些不引人注意的創(chuàng)業(yè)者，幫助他們的公司走向正軌。

Altman并不認為YC已經(jīng)接近崩潰邊緣。他說，“人們說這是由于我的緣故。人們總是反感改變，他們也不喜歡一個創(chuàng)業(yè)公司組織能有這樣的中心力。也許我們的項目是太過火了，但是，說我們接近崩潰邊緣？我完全反對。”

YC的初衷這些年來似乎一直沒變。人們也十分驚訝于自Graham將他的項目組織命名為YC那一天起，這個“創(chuàng)業(yè)加速器”所取得的成就。這個名字源于數(shù)學(xué)術(shù)語——遞歸函數(shù)計算，同時也完美地詮釋了項目的使命：一個不斷創(chuàng)造更多創(chuàng)業(yè)公司的創(chuàng)業(yè)公司。

正如Dodge在四月份的一篇文章里寫道：“YC的運作就像一個遞歸循環(huán)，不斷地吸引優(yōu)秀的創(chuàng)業(yè)者，優(yōu)秀的創(chuàng)業(yè)者又帶來更多富有遠見卓識的投資者和最佳估值，而最佳估值又帶來一批又一批經(jīng)驗豐富的創(chuàng)業(yè)顧問，而這些優(yōu)秀的顧問又吸引了一期又期的創(chuàng)業(yè)者，如此循環(huán)，生生不息。”

名至實歸？

投資者真的愿意買下YC的“產(chǎn)品”嗎？如果這周的公開演示日可以回答這個問題，顯然答案就在這里——整個演示會議室坐滿了人，超過500名投資者對這一批創(chuàng)業(yè)者十分感興趣。但是這并不意味著投資者毫無保留。

天使投資人Jason Clalcanis告訴我們，雖然YC擁有“頂級關(guān)系網(wǎng)絡(luò)”，可以讓“估值翻倍”，但是他仍然認為每期項目的規(guī)模太大，以至于創(chuàng)業(yè)公司沒有足夠的時間在演示日那天向投資者清楚地闡述自己的產(chǎn)品。而且演示的公司太多，演示進行到一半的時候投資者差不多已經(jīng)開始疲倦了。

2014年，Calacanis認為YC孵化出的創(chuàng)業(yè)公司估值普遍偏高，這引起了其他投資者的注意。然而，現(xiàn)在他卻說：“看上去好像YC并不在意這些，估值仍然普遍偏高，一般都在600到1200萬美元之間。如果估值太高，頂級的天使投資人可能會放棄投資，轉(zhuǎn)而投資2到3家非YC項目的創(chuàng)業(yè)公司，其收益結(jié)果也差不多。當然，如此一來你就得自己尋找值得投資的公司，而新手投資者和有錢人往往沒有這個能力。”

Dodge在估值問題上十分贊同Calacanis的看法，但他又指出給創(chuàng)始人施加不必要的壓力可能會對創(chuàng)業(yè)公司帶來不利影響。畢竟，大多數(shù)人都覺得YC的創(chuàng)業(yè)成功率高于行業(yè)平均，為了達到公眾的預(yù)期可能會讓某些創(chuàng)業(yè)者倍感焦慮。

如果你想找出幾點不加入YC加速器的理由，我們的采訪者可以給出幾點參考。如果你很在意股權(quán)（YC的項目會占有7%的股權(quán)），那么你可能要重新考慮一番了。再有，如果你并沒有全身心地投入到你的創(chuàng)業(yè)公司之上（比如兼職創(chuàng)業(yè)之類的），YC可能并不適合你和你的公司。

還有的公司甚至拒絕了YC的邀請——雖然極少數(shù)發(fā)生這樣的情況。社交媒體轉(zhuǎn)換服務(wù)Snip.ly成功地申請到了YC加速器項目的名額，但是最終接受邀請。公司的首席執(zhí)行官Michael Cheng解釋說，當時并不是他的公司參與此類項目的最佳時機，同時他也告誡各位創(chuàng)始人都應(yīng)該謹慎思考這個問題——我的公司到底適不適合參加加速器項目？

“創(chuàng)業(yè)公司會經(jīng)歷很多階段：有的尋找產(chǎn)品市場切入點，有的重點在于獲取客戶，有的需要融資等等。雖然像YC這樣的加速器可以給任何階段的創(chuàng)業(yè)公司提供幫助，但是謹慎選擇哪個階段需要加速器的協(xié)助十分有必要。”

雖然大多數(shù)人把YC的項目看作是行業(yè)內(nèi)一張神圣的入場券，然而事實并非如此。一家創(chuàng)業(yè)公司不可能就因為得到Livingston、Graham、Altman或者其他YC合伙人的投資而獲得成功或不幸失敗。公司的創(chuàng)始人和創(chuàng)業(yè)團隊決定了創(chuàng)業(yè)成敗。

但是有一點顯而易見，無論這些創(chuàng)業(yè)公司成功與否，YC都會密切關(guān)注它的參與公司，愿意盡其所能幫助創(chuàng)始人完成夢想。最后，引用Younis告訴我們的一句話作為結(jié)語——讓硅谷變得“更適合創(chuàng)始人生存”是YC帶來的永恒遺產(chǎn)。

這是YC一直努力追求的目標。