曾在德州儀器負責語音識別項目的朱奇峰想把口語學習搬到互聯網上，在找到合適的招生方式之后，他現在最需要的就是資金。

　　文｜CBN記者 黃運濤

　　三年前，身在美國的朱奇峰打算去瑞士旅游，考慮到瑞士是法語國家，動身之前他特意找來一本法語小冊子和一個法語系學生，想學幾句日常用語好應付問路、購物這些小事。法語系學生說一句，他跟著念一句，念得不對的地方，對方給他糾正。碰難讀的字句，朱奇峰也不好意思讓人家反復給他做示范。

　　要是有一個會說話的機器人在旁邊當老師，能夠指出錯誤，反復發(fā)音，豈不妙哉？朱忽發(fā)奇想。

　　擁有加州大學電子工程系博士學位的朱此時是德州儀器研發(fā)中心手機語音識別項目的研發(fā)人員。此前，他還在Nuance Communications擔任工程師，這家初創(chuàng)于硅谷的企業(yè)已是全美最大的語音技術服務公司。

　　在語音識別領域有豐富研究經驗的朱奇峰早就有創(chuàng)業(yè)想法，但一直沒找到合適的切入點。學法語的那段短暫經歷，卻意外地把他引上了創(chuàng)業(yè)之路。“中國有上億英語學習者，絕大多數都是啞巴英語，沒有獲得足夠的口語發(fā)音訓練。”朱覺得終于找到了可以一試身手的市場。

　　語音識別技術在過去二十多年主要服務于軍方，直到近些年才被應用于商業(yè)領域，尤其在電話訂票、車載聲控、聲紋識別等方面做得比較成熟。

　　2006年，朱奇峰開始獨自一人在硅谷做人工智能口語訓練技術的研發(fā)。2007年，在一個律師朋友的介紹下，他獲得了90萬美元天使投資。回國后，朱奇峰創(chuàng)立了北京金聞朗科技有限公司，又花了一年多的時間把技術變成具體產品。“我們提供的服務就是給英語學習者糾正發(fā)音和練習口語?！敝烊绱烁爬ü镜暮诵臉I(yè)務。而這個學習過程，完全通過智能口語訓練平臺朗酷(langkoo.com)完成。

　　在朗酷網，有十余種針對不同人群和主題的教程：商務談判、出國旅游、留學、求職等。這些課程的價格在280元到485元之間。用戶只需備有一臺電腦和一副耳麥，隨時都可以上課。虛擬教室的人工智能模擬真人口音，學習者可以全文跟讀或者單句跟讀，而他的聲音也會被系統(tǒng)記錄下來，對于那些發(fā)音錯誤或不準確的地方，人工智能會自動識別并示范正確發(fā)音。比如，你把last讀成了list，它會主動告訴你：“您的last讀音有誤，正確的讀法應該是last(念出正確發(fā)音)?！?/p>

　　美中不足的是，人工智能都是朗讀式的發(fā)音，而非真實生活場景中的口音，因而也有用戶在朗酷網的論壇里抱怨，人工智能的發(fā)音不夠地道。

　　2009年年初，朗酷正式上線。現在的注冊用戶約30萬，絕大多數都是有試用權限的免費用戶，真正的付費用戶只有900多個。朱對此不以為意。“我們的商業(yè)模式要分兩步走。第一步是B2B2C，第二步才是B2C。網站更多起宣傳推廣作用?！?/p>

　　朱奇峰并不把主要精力放在直接向零散的用戶兜售產品上，而是通過與其他培訓機構的合作，借助后者已有的平臺和客戶，做間接銷售，產生的收益由雙方分成。這就是朱奇峰所謂的B2B2C。“中國學英語的人實在太多了?？蛻粼谀睦铮咳绾螌ふ?？怎么做推廣？如果我們在起步階段直接做B2C，就會面臨一大堆類似的問題。”但是，如果走B2B2C，這個問題就迎刃而解。

　　國內的英語培訓市場早已成了紅海，競爭異常激烈。朱奇峰也很清楚：“要打造一個獨立學校，光憑一個人工智能語音技術還遠遠不夠?！钡l(fā)現，大多英語教育機構在口語培訓方面都沒有一個簡單易行的方法?！芭c其去打敗所有競爭對手，不如做一個他們都需要的產品”，朱奇峰說。

　　朗酷的合作對象主要為獨立的培訓機構和學校兩類。新東方的i-English口語課程與朗酷的語音產品打包銷售，學員既能聽到新東方老師的在線講解，也能上朗酷網做練習。新東方還準備在《新概念英語》培訓中引入朗酷的平臺。新動力英語、伯樂特英語也與朗酷達成了類似的合作。

　　朱奇峰并沒有透露與英語培訓機構的合作分成比例，但是在新東方這樣的上市公司面前，朗酷的談判余地可想而知。這種情況下，朗酷必須找到更多的B2B客戶。

　　今年5月，朗酷與北京外企國際商務服務有限公司(Fesco)達成合作。Fesco的外語培訓主要針對外資公司的團體客戶，在它給奧林巴斯、巴斯夫等員工的培訓中已加入了朗酷的在線產品。英語學習者最集中、最容易找到的地方莫過于大中院校，這也是朱奇峰B2B力攻的市場。北京化工大學和北京四中剛剛與朗酷達成了合作意向，它們的英語教學中會使用朗酷的平臺。

　　由于技術研發(fā)已相對成熟，不再需要大成本的投入，朗酷現階段最大的支出是員工工資。這個20人的團隊被分為研發(fā)、產品和銷售三個部門，加上房租和辦公耗材，每月運營成本近20萬。來自新東方、Fesco和學校的合作收入基本能維持運營。

　　在朱的構想里，如果三年內簽下300所中學、30所大學、15家中大型培訓機構，年收入預計可以達到7000萬。不過，實現這個構想的前提是：員工規(guī)模擴大到至少70人；在上海、深圳、蘇州等地成立分公司并建立直銷團隊。同時，加大市場推廣和宣傳的力度，打響朗酷的品牌。一切的前提是資金。

　　據朱估算，一旦計劃全面推開，30個月內將需要300-500萬美金，其中絕大部分資金將花在市場推廣和員工工資上。朗酷目前的營收規(guī)模顯然很難支撐如此龐大的擴張夢想。朱奇峰必須想辦法另籌資金。

　　7月下旬，在“創(chuàng)新中國DEMO CHINA 2009”蘇州分賽上，朗酷人工智能口語訓練平臺項目在初賽中獲得第二名。DEMO是國內初創(chuàng)企業(yè)熱衷參加的活動之一，它通過比賽形式挑選有商業(yè)潛力的創(chuàng)新項目。今年，8個分賽區(qū)的前5名將進入決賽。從蘇州回來的第一件事，朱奇峰就把這個好消息跟員工們分享。像所有參賽的創(chuàng)業(yè)者一樣，朱期待通過這個活動吸引更多VC的關注，為朗酷順利融到一筆錢。

　　朱奇峰還開發(fā)出一款能在手機上糾正發(fā)音的軟件，考慮未來跟終端商合作，把軟件預裝進手機，或者干脆放在網上供手機用戶下載。不過眼下，為朗酷拉來VC的投資是他的頭等大事。